Trong trận bán kết lượt đi nhà cái Top Europa League diễn ra trên sân San Mames, Manchester United đã giành chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Athletic Bilbao. Tuy nhiên, tâm điểm tranh cãi lại đổ dồn về trọng tài chính Espen Eskas, người bị các CĐV đội chủ nhà chỉ trích vì nhiều quyết định gây tranh cãi.
Xem trực tiếp bóng đá tại 8sportlive
Ngay trong hiệp một, Bilbao đã phản ứng dữ dội sau tình huống dẫn đến quả phạt đền dành cho Manchester United. Họ cho rằng Alejandro Garnacho đã để bóng chạm tay trước khi kiến tạo cho đồng đội, dẫn đến pha phạm lỗi của hậu vệ Dani Vivian với Rasmus Hojlund trong vòng cấm. Trọng tài Eskas không chỉ cho Quỷ đỏ hưởng quả 11m mà còn rút thẻ đỏ trực tiếp với Vivian, giúp Bruno Fernandes ghi bàn nhân đôi cách biệt.
Sang đầu hiệp hai, một tình huống khác tiếp tục gây phẫn nộ cho phía đội chủ nhà. Harry Maguire có pha truy cản không bóng với tiền đạo Maroan Sannadi, nhưng trọng tài không rút thẻ, dù tình huống đã được xem xét qua VAR. Sự việc khiến các CĐV Bilbao phản ứng dữ dội, thậm chí một số người đã giơ cao thẻ đỏ tự chế để phản đối quyết định của ông Eskas.
Ngoài các tình huống xử lý gây tranh cãi, trọng tài người Na Uy còn nhiều lần vô tình chắn bóng hoặc cản đường di chuyển của các cầu thủ Bilbao, càng khiến bầu không khí tại San Mames thêm phần căng thẳng.
Về diễn biến trận đấu, Athletic Bilbao khởi đầu đầy khí thế nhưng nhanh chóng để mất thế trận vào tay đối thủ. Man Utd tận dụng cơ hội cực tốt và dẫn trước 3-0 ngay trong hiệp một, với các pha lập công của Casemiro và cú đúp của Bruno Fernandes. Việc chỉ còn chơi với 10 người khiến đại diện La Liga không thể vùng dậy, chấp nhận thất bại nặng nề trên sân nhà.
Kịch bản lịch sử có thể xảy ra với bóng đá Anh tại cúp châu Âu
Chiến thắng của Man Utd, cùng với việc Tottenham đánh bại Bodo/Glimt 3-1, đang mở ra một viễn cảnh chưa từng có trong lịch sử Premier League: nước Anh có thể góp mặt tới 6 đại diện ở Champions League mùa sau nếu một trong hai đội vô địch Europa League.
Trước đó, Arsenal đã vượt qua Real Madrid tại tứ kết Champions League, qua đó đảm bảo Premier League có 5 suất chính thức dự giải đấu này, nhờ vào suất bổ sung từ hệ thống European Performance Spots (EPS) do UEFA áp dụng từ mùa này. Italia và Đức là hai quốc gia khác được hưởng lợi từ EPS, giúp Bologna và Dortmund giành vé dù chỉ xếp thứ 5 tại giải quốc nội.
Hiện tại, Liverpool, Arsenal, Newcastle, Man City và Chelsea đang nắm trong tay suất dự Champions League. Manchester United và Tottenham – những đội gần như không thể lọt vào Top 5 Premier League – vẫn có cơ hội góp mặt nếu vô địch Europa League.
Nếu trận chung kết Europa League là cuộc nội chiến Anh và đội vô địch không nằm trong Top 5, nước Anh sẽ có 6 đại diện tham dự kinh nghiệm cá cược Champions League – điều chưa từng xảy ra. Càng đáng chú ý hơn, nếu Arsenal vô địch Champions League nhưng rơi khỏi Top 5 Premier League (một kịch bản hiếm nhưng có thể xảy ra), tổng số đại diện Anh ở giải đấu này có thể lên tới 7.
Tình hình càng trở nên phức tạp nếu tính thêm các khả năng khác:
Chelsea vô địch Conference League nhưng không vào Top 6.
Newcastle đã vô địch Cúp Liên đoàn nhưng không giành suất châu Âu qua Premier League.
Man City vô địch FA Cup nhưng đã có suất Champions League, suất này có thể chuyển sang cho đội khác.
Theo ESPN, trong kịch bản tối đa, bóng đá Anh có thể có tới 11 đại diện tại các cúp châu Âu mùa tới, bao gồm:
Champions League: Top 5 Premier League + đội vô địch Europa League (MU hoặc Tottenham) + đội vô địch Champions League (Arsenal nếu rơi khỏi Top 5).
Europa League: Đội xếp thứ 6 + đội vô địch FA Cup (nếu chưa có suất) + Chelsea (nếu vô địch Conference League).
Conference League: Newcastle với tư cách vô địch Cúp Liên đoàn Anh.
Tuy nhiên, phóng viên Dale Johnson của ESPN nhận định đây là kịch bản rất khó xảy ra. Kịch bản thực tế hơn là nước Anh có 10 đội góp mặt ở cúp châu Âu, nếu Arsenal giữ vững vị trí trong Top 5 và Chelsea vô địch Conference League nhưng không vào Top 6.
Ở kịch bản này:
Champions League: Top 5 + đội vô địch Europa League (Manchester United hoặc Tottenham).
Europa League: Vị trí thứ 6 Premier League + đội vô địch FA Cup + Chelsea (nếu vô địch Conference League).
Conference League: Newcastle, nhờ chức vô địch Cúp Liên đoàn.
Sự cạnh tranh vì suất châu Âu đang trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết, hứa hẹn một đoạn kết mùa giải đầy kịch tính tại Premier League và các giải đấu cúp.
